Это главное сочинение Плутарха (ок. 45 - ок. 127), написанное почти две тысячи лет назад, до сих пор пользуются неизменным успехом у читателей, ибо автору удалось соединить приятное с полезным: он сумел изложить огромное количество фактов из жизни (как общественной, так и личной) своих знаменитых героев простым и изящным слогом, сделав чтение не только поучительным, но и занимательным.
Биографии выдающихся исторических лиц сгруппированы попарно, так что в каждой паре одна биография грека, другая - римлянина; в каждую пару выбираются лица, имеющие сходство в каком-либо отношении.
До нас дошли 23 таких пары (46 биографий):
Александр Великий - Юлий Цезарь.
Алкивиад - Кориолан.
Аристид - Катон Старший.
Деметрий - Антоний.
Демосфен - Цицерон.
Дион - Брут.
Никий - Красс.
Кимон - Лукулл.
Лисандр - Сулла.
Ликург - Нума.
Пелопид - Марцелл.
Пирр - Гай Марий.
Агесилай - Помпей Великий.
Солон - Попликола.
Тесей - Ромул.
Евмен - Серторий.
Агис и Клеомен - Тиберий и Гай Гракхи.
Тимолеон - Эмилий Павел.
Перикл - Фабий.
Фемистокл - Камилл.
Филопомен - Фламинин.
Фокион - Катон Младший.
и 4 отдельные жизнеописания:
Арат Сикионский.
Артаксеркс.
Гальба.
Оттон.
Эти биографии имеют огромное значение для истории: многие писатели, у которых Плутарх заимствовал сведения, не дошли до нас, так что в некоторых случаях он остается для нас единственным источником.
В России «Жизнеописания» Плутарха неоднократно издавались в различных переводах. Данное издание воспроизводит именно первый полный перевод с древнегреческого, сделанный Спиридоном Дестунисом в 1813-1821 гг.